Im Herbststurm über Sibirien kommt eine kleine Maschine des sowjetischen ›Aeroflot‹ auf dem Flug von der Siedlung Suchana nach Irkutsk vom Kurs ab und zerschellt in der Taiga. Die fünf Passagiere überleben den Absturz; der Pilot Benerian verliert durch Unfallschock den Verstand. Um sie herum sind 360.000 Quadratkilometer unbewohnter Wildnis, Urwald und Sümpfe, die noch nie ein Mensch betreten hat, und – in zwei oder drei Wochen beginnt der Winter. Dann haben sie keine Überlebenschance mehr.
Sechs Menschen, aufeinander angewiesen, in einer ausweglosen Situation: der irre Pilot Benerian, der bärenstarke Ölbohringenieur Igor Putkin, die schöne Ärztin Jekaterina Susskaja, der Verhaltensforscher Professor Morotzkij, der deutsche Bergbauingenieur Andreas Herr, die zarte Lehrerin Nadeshna Abramowa.
Sechs außergewöhnliche Schicksale, die in die Taiga hineingeschleudert wurden und die – zum Zusammenleben verdammt – eine Hölle aufbrechen lassen.